Sempre que o nome da Volkswagen é mencionado, os condutores preocupados com o ambiente reviram os olhos e jogam a cartada do escândalo das emissões. Poderá este tipo de comportamento empresarial ser justificado? Claro que não, mas será que isso significa que todos os automóveis com o logótipo da Volkswagen devem ser eliminados a partir de agora? A resposta seria a mesma - claro que não.
A Volkswagen é um gigante da indústria automóvel que estará sempre debaixo de uma lupa. Assim, não é de estranhar que as pessoas tenham tendência a recordar os fracassos desses gigantes, esquecendo todos os seus êxitos anteriores.
O fabricante de automóveis que detém posições dominantes na maioria dos países do velho continente sempre procurou formas de aumentar a eficiência dos motores de combustão interna, bem como desenvolver tecnologias que permitissem abandoná-los completamente. Por exemplo? O Elektro-Golf, que foi apresentado ao público em 1976.
Um futuro mais limpo
Estamos a viver numa época em que a proteção ambiental é o tema mais importante e a maior dor de cabeça para todos os fabricantes de automóveis.
Para se antecipar, a Volkswagen iniciou um projeto pouco convencional no início dos anos 90 - um motor leve e eficiente que não utiliza combustível ou óleo convencionais e que tem um impacto ambiental mínimo.
Os executivos da Volkswagen queriam saber se isto era possível, pelo que decidiram contactar Herbert Clements e Michael Hoetger - engenheiros que estavam sempre dispostos a fazer experiências. Estas eram as pessoas que concordariam imediatamente em criar um motor revolucionário.
A Volkswagen dirigiu-se a estes engenheiros com vários critérios. Um deles era criar um motor que não utilizasse combustíveis convencionais e que emitisse uma quantidade mínima de gases de escape para a atmosfera. Parece uma missão impossível? Não para estes especialistas. Em 1996, começaram a trabalhar na sua oficina num conceito de motor completamente novo.
Um motor pouco convencional
Após vários anos de testes, foi apresentada à direção da Volkswagen uma unidade de três cilindros que produzia até 220 cavalos de potência e 500 Nm de binário.
Tratava-se de uma inovadora unidade a vapor com um motor de pistão que funcionava em circuito fechado. Nos motores de combustão interna convencionais, as paredes dos cilindros são lubrificadas com óleo. Entretanto, neste motor, a lubrificação das paredes dos cilindros era efectuada com vapor.
Tratava-se de um motor muito compacto e relativamente leve. Os primeiros protótipos pesavam cerca de 120 kg e apresentavam propriedades dinâmicas que, na altura, só poderíamos encontrar em unidades de potência de cilindrada muito superior.
Não querendo gastar muito dinheiro, os autores do projeto montaram o primeiro protótipo do motor num compacto Škoda Fabia Combi. Mesmo em comparação com o motor mais potente que tinha sido instalado neste modelo na altura, o novo "coração" do carro impressionou até os maiores cépticos. Funcionou de forma suave e silenciosa e demonstrou uma excelente dinâmica. Para além disso, o novo motor atingiu a sua temperatura de funcionamento em apenas 30 segundos!
Um motor ideal? Se tivesse chegado à produção em série - sim. Depois de ver a demonstração do protótipo, um dos maiores fabricantes de automóveis da Europa decidiu puxar o travão de mão. De acordo com os autores e engenheiros do projeto, o desenvolvimento da nova geração de motores foi interrompido devido a um inquérito aos consumidores realizado pelo fabricante.
Então os funcionários da Volkswagen decidiram fazer um inquérito aos consumidores e perceber se um motor desta natureza (um motor a vapor) seria do seu interesse. Acontece que a maioria dos inquiridos disse que não. Entretanto, Clemens e Hoetger não concordaram com isso. Por mútuo acordo, ambas as partes decidiram separar-se e concentrar-se em projectos que lhes interessavam.
Este projeto parece ser uma enorme oportunidade inexplorada, porque este tipo de motor pode tornar-se uma solução para todos os problemas actuais. O conceito de motor que foi introduzido há 15 anos seria agora considerado revolucionário. No entanto, a julgar pelas declarações feitas pelos autores do projeto em vários meios de comunicação social, é pouco provável que alguma vez venhamos a ver um motor como este nos nossos automóveis. É pena...
---
Encontre o carro dos seus sonhos entre as nossas Categorias de carros!
