Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos assistiram a um afluxo de carros desportivos europeus, com modelos como o Jaguar XK120 e o Nash-Healey a ganharem uma popularidade significativa. No entanto, muitas destas importações não corresponderam à necessidade americana de veículos adaptados a viagens longas e em linha reta, oferecendo um amplo conforto.
A clara procura do mercado por um autêntico carro desportivo americano levou a General Motors a agir rapidamente. Em 1953, foi apresentado o Chevrolet Corvette, marcando o lançamento do primeiro automóvel desportivo de fabrico americano - uma lenda sinónimo da essência da cultura americana, semelhante a "Hot Dogs, Baseball, Mom, and Apple Pie". É de salientar que continua a ser o carro desportivo produzido há mais tempo nos EUA até hoje.
O Corvette foi inicialmente apresentado como um veículo concetual (EX-122) durante o show automóvel Motorama da General Motors de 1953. Obtendo uma reação extremamente positiva, a GM iniciou a sua produção em apenas seis meses. Batizado com o nome de um navio de guerra rápido e ágil, o Corvette continuou o legado dos roadsters europeus.
A visão inicial para o Corvette era igualar o comprimento de um Jaguar enquanto introduzia uma silhueta mais larga e plana complementada por um para-brisas panorâmico. Uma caraterística inovadora do Corvette foi a utilização pioneira de fibra de vidro na sua construção, marcando a primeira vez que este material compósito leve foi utilizado num veículo de produção, oferecendo uma redução de peso substancial em comparação com os seus concorrentes.
Os elementos de design distintivos do Corvette incluíam a sua icónica grelha cromada com um desenho de "dentes" e os seus faróis traseiros em forma de bala. Embora o emblema original do Corvette incluísse uma bandeira americana, este pormenor foi posteriormente removido devido a regulamentos contra a utilização da bandeira em produtos comerciais. Harley Earl, o principal designer da General Motors, que desempenhou um papel fundamental na defesa da criação de um carro desportivo de dois lugares, admitiu que o design de dentes abertos da grelha foi inspirado nos modelos Ferrari da época.
Apesar da sua aparência desportiva, o motor inicial de seis cilindros e 3,9 litros e 150 cv do Corvette não correspondeu às expectativas de desempenho dos americanos, levando a vendas decepcionantes de apenas 300 unidades montadas à mão no seu ano de estreia. Estes modelos, todos com acabamento em branco e interiores vermelhos, não satisfaziam os desejos de potência dos potenciais compradores, colocando o Corvette, cujo preço era de 3.490 dólares em 1953, em risco de ser descontinuado. Felizmente, a introdução de motores mais potentes e modificações de design em 1956 revitalizou as suas vendas e cimentou o seu legado.
A introdução de um motor V8 de bloco pequeno para substituir o motor de seis cilindros em linha inicial do Corvette foi um fator de mudança, impulsionando o automóvel para as luzes da ribalta como um dos veículos de desempenho mais importantes da América. A partir de 1955, com um motor de 4,3 litros que produzia 195 cv, o Corvette registou melhorias contínuas. Em 1962, o culminar da era Mk1, ostentava um motor V8 de 5,4 litros com uns impressionantes 360 cv. Numa época em que a velocidade e a potência eram primordiais, estas melhorias impulsionaram significativamente as vendas e a popularidade do Corvette, anunciando o seu estatuto de carro desportivo icónico que é reconhecido hoje em dia.
Entre 1953 e 1962, a GM produziu um total de 68.915 unidades da primeira geração do Chevrolet Corvette, conhecido como C1. Atualmente, os seus preços começam em cerca de 50.000 dólares, com muitos a ultrapassarem os 100.000 dólares. Os modelos de 1953, em particular, têm um valor imenso para os coleccionadores; por exemplo, um foi leiloado por 660.000 dólares no evento de Scottsdale de 2014.
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