© Tim’s Enthusiast GarageJeremy Clarkson: "Se você dirige um Jaguar, é bem-vindo a aparecer na minha casa a qualquer hora para tomar chá e comer pãezinhos. Se conduz um Corvette Stingray, não é..."
... e o antigo homem do Top Gear que se tornou agricultor está enganado, se ouvirmos Tim Neely - um jornalista de automobilismo dos Estados Unidos e o líder do canal de YouTube Tim's Enthusiast Garage.
Neely tem um grande carácter, é genuinamente amável à maneira americana que nós, europeus, vemos inicialmente com desconfiança, e fala com entusiasmo - e autoridade! - sobre carros com uma sagacidade seca e terrena específica para aqueles do meio-oeste industrial dos Estados Unidos. É apropriado que ele seja de Akron, Ohio.
Em tempos a "capital mundial da borracha", Akron foi a casa de ícones da América automóvel como a Goodyear, Firestone e Goodrich, numa altura em que Washington DC apenas tinha a Casa Branca. Que tal, 1600 Pennsylvania Avenue?
Tendo conhecido Neely via Instagram ao longo do ano COVID embebido em gin que foi 2020, dizer que ele tem um gosto soberbo por carros seria fazer-lhe uma injustiça. Sua garagem inclui - entre muitas outras delícias automotivas - um Bentley Arnage, um Maserati 4200 GT, e um Corvette C4 ZR-1.
"Durante a década de 1950, a GM aproveitou realmente o espírito de ir a qualquer lado, fazer qualquer coisa da época, e produziu uma campanha publicitária com o slogan 'Veja os EUA no seu Chevrolet' e tinha Dina Shore a cantar juntamente com todo o tipo de música americana gira"
Interessantemente, é o Corvette e o seu fabricante, propriedade da GM Chevrolet, que Neely vê como a nota de rodapé mais importante na história automóvel dos EUA. Uma afirmação ousada, de facto, dado que deste lado do Atlântico, a GM é largamente recordada por ter matado a SAAB, por ter supervisionado um dilúvio de Vauxhalls monótonos e por ter cinicamente rebatizado Daewoos como Chevrolets para aqueles que não têm qualquer interesse em automóveis para além de conduzirem do Ponto A ao Ponto B. Mal.
Para compreender o seu raciocínio, temos de recuar no tempo até à América do pós-guerra; um período da história em que tudo era sépia, as pessoas andavam de forma esquisita e os cretinos de chapéu de feltro trocavam insultos como "idiota" e "cavalheiro de quatro aveias".
"É interessante falar sobre os carros e fabricantes de automóveis mais influentes ou bem-sucedidos, porque acho que isso pode ser visto de forma diferente dependendo de onde você é", explica Neely. "Mas se estamos a falar dos Estados Unidos, penso que a Chevrolet e o Corvette podem ter uma posição forte aqui."
"Durante a década de 1950, a GM aproveitou realmente o espírito de ir a qualquer lado e fazer qualquer coisa da época e produziu uma campanha publicitária com o slogan 'See The USA in Your Chevrolet' e teve Dina Shore cantando junto com todos os tipos de Americana bonitinha.
"O anúncio estava relacionado com o facto de, na altura, o governo dos Estados Unidos estar a construir esta extensa rede de auto-estradas que ligava a Costa Leste à Costa Oeste, com tecnologias emprestadas pelo Führer e pelos seus engenheiros que o nosso querido governo trouxe depois da Segunda Guerra Mundial", ri-se.
O argumento de Neely é irrefutável. A moral por trás da decisão do governo dos EUA de trazer vários oficiais nazis de alto nível para ajudar em vários dos seus megaprojectos do pós-guerra é seriamente questionável. No entanto, uma extensa rede de auto-estradas aliada a preços acessíveis permitiu que os americanos comuns vissem outras partes do seu país com as quais só poderiam ter sonhado alguns anos antes.
Além disso, não seria apenas o facto de a Chevrolet explorar o amor à liberdade que está profundamente enraizado nos EUA que cimentou a marca na psique nacional.
"A Chevy revolucionou realmente o mercado automóvel nos EUA com o seu segunda geração Bel Air e Nomad," continua ele. "Estes carros foram fabricados de 55 a 57 e captaram realmente o espírito da Era do Jato, a era do pós-guerra: as barbatanas eram grandes, os pormenores cromados eram requintados e não se pareciam com mais nada. Eles absolutamente explodiram os gostos de Ford e Cadillac fora da água quando se tratava de design.
"Quando a Chevy lançou o Corvette C2 'Sting Ray' em 1963, eles realmente saíram balançando com este carro"
"Se pedirmos ao nosso avô ou a um miúdo para desenhar um 'carro americano' numa folha de papel, mesmo agora, cerca de 65 anos depois, eles desenharão algo que se assemelha ao Bel Air de segunda geração."
Um entusiasta confesso do Corvette, Neely admite que a primeira geração do carro desportivo americano, o C1, foi ignorada pelo Bel Air orientado para a família. O C1 "falhou um pouco o alvo" por ser um pouco delicado demais e um pouco macio demais.
"Depois da guerra e mesmo até ao final dos anos 50, tivemos muitos soldados a regressar do Reino Unido e da Europa em geral. Tinham trazido consigo carros desportivos Triumph e MG, mas é preciso lembrar que aqui nos EUA eles crescem muito, por isso os 56 cv que estes carros produziam não eram suficientes, nem o C1.
"Quando a Chevy lançou o Corvette C2 'Sting Ray' em 1963, eles realmente saíram balançando com este carro. Ele realmente atingiu o ponto para o tipo de rapazes que acabei de mencionar.
Sua mudança de marcha poderia esmagar pedras, o motor era um V8 de 327 polegadas cúbicas com 360 freios, e você poderia configurá-lo em um hardtop ou um cupê.
"Penso que muitas pessoas esquecem que, embora o estilo e os números de potência do C2 o tornassem uma proposta atractiva, a sua acessibilidade foi o que realmente o vendeu."
Após o lançamento, um C2 com especificações de base custava 4 037 dólares americanos, ou seja, 40 000 dólares actuais.
Entretanto, o prestígio proporcionado pelos pares europeus do Corvette, como o Ferrari 275 GTB/4 de potência comparável ou o Lamborghini Miura, viria com etiquetas de preço pesadas de cerca de US $ 16.000 e US $ 20.000, respetivamente.
Quanto à Porsche em 1963? Bem, o 911 tinha acabado de ser lançado, e passariam mais 12 anos até que decidisse turbinar aquele que se tornaria um dos carros mais venerados da história automóvel.
Na altura em que a produção do C2 foi interrompida em 1967, quase 120.000 exemplares tinham saído da linha de produção da fábrica da Chevrolet em St. Louis, no Missouri. Não era perfeito, mas o C2 tinha feito o seu trabalho ao provar que a América podia fazer um carro desportivo democrático, pois ao contrário de máquinas semelhantes do outro lado do Atlântico, o seu preço tornava-o praticamente acessível a todos.
"Para mim, o C8 1LT na sua forma mais básica é o que um Corvette deve ser - um carro desportivo simples e honesto"
À medida que a GM foi adquirindo marca após marca nas décadas seguintes e se tornou no conglomerado multinacional inchado que era até há alguns anos atrás, o Corvette perdeu terreno para a Europa. O Chevrolet sempre teve um ótimo aspeto e som desde a sua estreia em 1953. Sem dúvida, também era rápido em linha reta. No entanto, o 'Vette não era exatamente um líder de classe no departamento de dinâmica...
... até agora.
Além do seu trabalho jornalístico, Neely é coproprietário de uma loja de reparação de automóveis chamada Performance Auto Spa em Columbus, Ohio. Não é necessário o poder cerebral de Robert Oppenheimer para descobrir o que se passa nesta instalação de 20.000 pés quadrados, mas se estiver interessado, clique aqui.
O que importa para o bem desta história é que Neely e seus especialistas recentemente começaram a trabalhar em um 2022 C8, o mais recente capítulo dos 70 anos de história do Corvette. Mas antes disso, uma rápida lição de história.
Quando foi lançado em 2020, o C8 fabricado no Kentucky provou ser uma peça controversa. A Chevrolet - presumivelmente farta de ver o seu amado carro desportivo ser repetidamente usado como uma piada preguiçosa em muitas colunas de escritores automóveis europeus - decidiu levar a sério o seu mais recente Corvette. Muito a sério.
Uma vez inimaginável nos círculos Chevy, o C8 recebeu uma carroçaria de alumínio totalmente nova e mais agressiva, desenhada por Tom Peters. Por baixo, as molas de lâminas mais próprias do boi e da carroça foram atiradas para o lixo em favor de molas helicoidais adequadas.
O mais controverso - e a razão pela qual muitos conjuntos de dentes de capa branca foram rangidos no clube de golfe - foi a decisão da Chevrolet de mover o V8 de 6,2 litros e 490 cv naturalmente aspirado da frente do carro para o meio. Até 2020, o Corvette sempre foi firmemente equipado com motor dianteiro e tração traseira.
Para compreender o nível de ofensa sentido pelo proprietário de um Corvette por excelência perante esta ideia simplesmente anatemática, imagine a reação se a Porsche deslocasse o motor do 911 para a frente. Sim. Isso.
"Quando se senta no C8, nota-se realmente o detalhe e a qualidade do equipamento, dos acessórios e da ergonomia. Está facilmente ao nível da indústria e é muito superior a tudo o que a Ferrari está a produzir neste momento"
No entanto, com o C8, o Corvette tinha - dependendo de como você vê as coisas - crescido para melhor ou pior.
Para Neely, a nova maturidade do Corvette é para melhor, e ele preferiria ter um C8 em vez do equivalente Ferrari F8 Tributo ou Porsche 911. O nível de acabamento da sua escolha é igualmente surpreendente, uma vez que cita o 1LT de entrada como o que teria. Lembre-se de que este é um carro sem extras opcionais e um preço de $69.995 ou, em 2023, o custo de uma semana de compras de alimentos.
Para colocar as coisas em perspetiva, um 911 Carrera com especificações básicas semelhantes custa 114.400 dólares e um F8 custa uns impressionantes 284.000 dólares.
"Há pouco tempo, um tipo deixou-nos um C8 1LT branco com um interior vermelho na oficina e, genuinamente, todos nós nos apaixonámos por ele", diz Neely. "Estava à venda por 65.900 dólares e o proprietário tinha-o negociado para cerca de 58.000 dólares. Não havia absolutamente nenhum extra opcional - nem bancos aquecidos, nem ecrã interior maior, nada - e tinha jantes normais de 19 polegadas à frente e de 20 polegadas atrás.
"Quando se senta no C8, nota-se realmente o detalhe e a qualidade do equipamento, dos acessórios e da ergonomia. Está facilmente ao nível da indústria e é muito superior a tudo o que a Ferrari está a produzir neste momento"
"Para mim, o C8 1LT na sua forma mais básica é o que um Corvette deve ser - um carro desportivo simples e honesto. Claro, você pode enlouquecer e dobrar ou até triplicar o preço marcando 'verde, verde, verde' na lista de opções, mas realmente não vale a pena, pois você tem todo o desempenho e brinquedos que você deseja ou precisa.
"Esta frase soa-me um pouco estranha quando a digo em voz alta, porque sou um grande eurófilo no que diz respeito a automóveis", ri-se. "Quando estava a crescer nos anos 80, os carros americanos - e especialmente os carros da GM - eram uma porcaria. Em adulto, tentei ativamente evitá-los até ao lançamento do Corvette ZR1 de 1990, e a Lotus até ajudou a concebê-lo! Foi a primeira vez que desejei um carro construído nos Estados Unidos, e agora sinto o mesmo em relação ao C8.
"Outra coisa que eu diria sobre o C8, é que a GM trabalhou muito duro na qualidade do interior. Seu antecessor, o C7 foi um dos Corvettes com melhor som já feito, mas o interior era horrível, os plásticos eram horríveis, o couro era horrível, e a cabine estava cheia de interruptores de meados da década de 2010 GM lixo era como o Impala.
"Quando se senta no C8, nota-se realmente o detalhe e a qualidade do equipamento, dos acessórios e da ergonomia. Está facilmente ao nível do padrão da indústria e é muito superior a qualquer coisa que a Ferrari esteja a produzir neste momento. Como proprietário e amante de carros italianos, isso é impressionante.
"Recebemos muitos Ferraris na oficina, alguns mesmo acabados de sair do barco, e a qualidade é absolutamente chocante. A pintura é aplicada de forma irregular e, num 488 recente, o painel que controla as luzes tinha-se soltado e estava apenas pendurado nos fios. Não faço ideia do que se está a passar em Maranello neste momento, mas é muito mau."
Mesmo há alguns anos atrás, mencionar Ferrari e Chevrolet ao mesmo tempo seria motivo de riso, e merecidamente. Detroit simplesmente não era capaz de segurar uma vela remotamente perto de qualquer coisa feita por Maranello.
"Adoro o Corvette porque sempre foi um pouco irónico. Nunca teve a eficiência teutónica de um 911 ou a extravagância de um Ferrari. Dito isto, nunca tentou - e mais importante - nunca professou isso"
Agora, é nesta altura que vou abandonar todas as regras da escrita jornalística e fazer com que estes próximos dois parágrafos sejam sobre mim, enquanto faço uma admissão pública: Eu adoro um Corvette.
Adoro toda a cultura do tipo "Corvette Guy", que usa short, New Balance-rock, pai radical, que os rodeia - afinal, sou um tipo gordo que gosta de um churrasco e de uma lata no jardim. Além disso, aquele rosnado brutal e rosnado produzido pelo V8 do C7.R's V8g ainda desperta sentimentos profundos e não naturais dentro de mim.
No entanto, em última análise, adoro o Corvette porque sempre foi um pouco irónico. Nunca teve a eficiência teutónica de um 911 ou a extravagância de um Ferrari. Dito isto, nunca tentou - e mais importante - nunca professou isso.
O C8 perdeu, então, um pouco do charme alegre que tornou o Corvette tão atraente em primeiro lugar?
Agraçadamente não, de acordo com Neely.
"Eu acho que com o C8, ele se afastou um pouco da coisa de cruzeiro que os Corvettes costumavam fazer tão bem", explica ele. "A decisão de mover o motor para o meio do carro tornou-o muito melhor de conduzir, há muito mais sensação e aderência do que normalmente se espera.
"O passeio é agora um pouco mais movimentado, não muito diferente do que você obteria em um BMW moderno, mas não é ofensivo no mínimo. Eu até prefiro o ruído feito pelo V8 de plano cruzado padrão, o que é estranho, porque enquanto o C7 soava fantástico, mas para mim, o C8 soa como um carro desportivo americano adequado."
"Durante décadas, o Porsche 911 foi a minha referência de carro de desempenho, mas simplesmente não é mais - esse elogio vai para o C8, e isso é algo para deixar qualquer entusiasta de carros americanos verdadeiramente orgulhoso. A Chevy fez o impossível"
A conversa com Neely durante a última hora passou a voar. O seu gosto por carros mais esotéricos e um traço malicioso que se infiltra suavemente sob a superfície é uma verdadeira alegria.
Uma comparação final entre Chevrolet e Ferrari parece uma boa nota para terminar o assunto.
"O C8 é um dos melhores carros alguma vez fabricados pela GM, que depois de alguns anos a fabricar lixo absoluto, conseguiu realmente recompor-se recentemente", conclui. "Em termos de valor, o Chevy bate tanto o F8 Tributo como o 911 e, em determinadas circunstâncias, está certamente a par - ou excede - o Porsche. É 90% melhor em tudo do que o Ferrari, enquanto chega a menos de US $ 70K!
"Durante décadas, o Porsche 911 foi a minha referência de carro de desempenho, mas simplesmente não é mais - esse elogio vai para o C8, e isso é algo para deixar qualquer entusiasta de carros americanos verdadeiramente orgulhoso. A Chevy fez o impossível."
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Corvette ZR-1 de 1990, a Lotus ajudou a criar o King of the Hill : Tim's Enthusiast Garage S4 E9
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