Nos anos 60, a Audi era mais uma relíquia da era da União Automóvel do que uma marca que os maiores fabricantes europeus temeriam como rival. A empresa pertencia à Daimler-Benz AG, que estava a procurar formas de se livrar do fardo financeiro que representava. O problema foi resolvido em 1964. Audi foi comprada pela Volkswagen, que estava a inundar o mundo com Carochas. A Daimler-Benz ficou satisfeita por se ter livrado da empresa não rentável, não se apercebendo ainda que tinha criado o que viria a ser um forte rival. O engenheiro automóvel Ludwig Kraus contribuiu significativamente para o crescimento da Audi.
Ludwig nasceu a 26 de dezembro de 1911 no município de Hettenshausen, no sul da Alemanha. O jovem compreendeu muito cedo que iria ligar a sua vida à tecnologia e, por isso, decidiu estudar engenharia mecânica. Em 1937, conseguiu um emprego na Daimler-Benz, que era na altura o mais poderoso fabricante de automóveis da Alemanha. E não se limitou a trabalhar lá como desenhador! Os famosos Silver Arrows - os carros de corrida Mercedes das séries W154 e W196 - eram fruto do seu intelecto. Faziam milagres nos circuitos europeus enquanto a Ferrari ainda era como um bebé a aprender a andar.
Naturalmente, o seu talento não podia passar despercebido. Em 1963, Ludwig foi nomeado diretor técnico da Auto Union, ou seja, a pessoa responsável por cada roda dentada de cada produto da Auto Union. A principal tarefa de Kraus era desenvolver um novo motor a quatro tempos para os novos DKWs. A marca que foi a última na Alemanha Ocidental a equipar veículos de passageiros com motores de motociclos. Kraus foi bem sucedido, e os alemães começaram imediatamente a comprar com maior interesse os carros que eram então algo semelhantes aos Dacias de hoje.
Em 1964, a Auto Union foi vendida à Volkswagen, e a DKW tornou-se Audi. Juntamente com a empresa, a Volkswagen adquiriu também a Kraus. A empresa corria o risco de ser assimilada - o seu único modelo, o F102, não conseguia superar os Beetles ou mesmo os outros alemães da Ford. A Volkswagen decidiu que os novos modelos só seriam construídos em casa, ou seja, em Wolfsburg, e que os construtores da Audi não teriam o direito de mostrar a sua iniciativa. Parecia que Ingolstadt estava prestes a tornar-se apenas mais uma fábrica de carochas. No entanto, Kraus decidiu não desistir tão facilmente e tornar-se numa fábrica para o rival de ontem.
Junto com uma pequena equipa de engenheiros, começou a desenvolver um novo modelo que deveria tornar-se a última esperança para preservar a identidade da marca Audi. O futuro Audi 100 foi desenvolvido sem o conhecimento da direção da empresa em Wolfsburg. Pela primeira vez no desenvolvimento de automóveis de produção, foram utilizados cálculos informáticos para construir a estrutura da carroçaria do novo modelo e calcular a sua resistência a factores externos. A Volkswagen gostou do modelo criado em segredo e autorizou-o a entrar em produção. Esta acabou por ser a decisão que salvou a Volkswagen.
No início dos anos 70, o grupo enfrentou dificuldades financeiras. A procura do Beetle e dos seus familiares começou a diminuir. A principal razão para isso foi a tecnologia desactualizada, especialmente o motor arrefecido a ar. Criado apenas através da teimosia de Kraus, o Audi 100 vendeu como bolos quentes, e os lucros que trouxe ajudaram a Volkswagen a recuperar-se um pouco.
Kraus também conseguiu persuadir Giurget Giurgiaro a assinar um contrato com a Volkswagen para a criação de um sucessor do Carocha. O resultado foi um automóvel não menos famoso do que o VW Beetle - o Golf . Isto salvou a Volkswagen, e Kraus pôde continuar a desenvolver novos modelos em Ingolstadt. E foi exatamente isso que ele fez. O Audi 50 e o Audi 60, bem como o Audi 80 que foi o antecessor do atual A4 - todos estes modelos foram o resultado do trabalho de Kraus.
Em 1973, Ludwig Kraus - o homem que veio da Mercedes e salvou a Volkswagen - deixou a Audi e passou à reforma. Morreu em 1997, deixando a sua pátria e o mundo com um do trio premium alemão: Audi, com quatro anéis orgulhosamente afixados na grelha.
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