Renault e a Chrysler vangloriam-se de terem sido elas a criar o formato sensato de monovolume, quando introduziram os respectivos Espace e Caravan em 1984. É certo que os seus produtos foram o presente de Deus para numerosas famílias em todo o mundo, mas tanto a Chrysler como a Renault esqueceram-se convenientemente do monovolume original da Alemanha Ocidental dos anos 40, quando se gabam. Em 1949, a DKW criou uma carrinha com um motor montado transversalmente à frente e espaço para 8 adultos. Esta novidade chamava-se Schnellaster (em alemão, Transportador Rápido).
Muitos de vós podem nem sequer conhecer esta marca DKW, que foi mais tarde absorvida pela Audi e Volkswagen, por isso aqui fica uma recapitulação. Durante algum tempo, a DKW produziu apenas motociclos e, mesmo quando mais tarde passou a produzir automóveis, o Schnellaster era o maior que oferecia. Sem surpresas, a pequena carrinha ainda tinha o ADN das motos no seu coração, uma vez que era alimentada por um motor a dois tempos.
No início, o motor era um dois cilindros com pouco menos de 700cc, foi rapidamente aumentado para 800cc, mas a verdadeira transição aconteceu em 1955, quando o Schnellaster recebeu um motor de 900cc com 3 cilindros (!). Claro, não parece muito, mas lembre-se, a única concorrência real que este DKW tinha era o VW T2, que também não era particularmente ágil, ambas as carrinhas alemãs mal chegavam aos 100 km/h. Não se esqueça que os motores a dois tempos têm o dobro dos cursos de potência dos seus homólogos a quatro tempos, o que significa mais potência com a mesma capacidade. Quando a DKW estava a promover os seus modelos de 3 cilindros, marcavam-nos como 3=6, o que significava que os seus motores de 0,9 l de 3 cilindros eram tão bons como os de 1,8 de 6 cilindros.
Não obstante, o motor não era exatamente a caraterística principal do Schnellaster, nem o seu bonito painel de instrumentos. Não, a sua principal virtude era o piso plano e o enorme espaço de carga, possibilitado pela combinação inteligente de motor dianteiro e tração dianteira. Como resultado, o Schnellaster podia facilmente ser apresentado numa série de versões de carroçarias, para além do monovolume acima mencionado (que se chamava DKW Bus). Havia os habituais furgões e camionetas, mas a DKW também produziu ambulâncias, carrinhas de padaria, carros de correio e até veículos eléctricos na mesma plataforma.
Um dos dois Schnellasters eléctricos que restam foi cuidadosamente restaurado pelos especialistas da Audi há alguns anos e é agora utilizado como veículo de museu em Ingolstadt. Geralmente, são necessários muitos recursos para restaurar estas carrinhas alemãs de meados do século, uma vez que muitas delas enferrujaram e as que restam são poucas e distantes umas das outras.
Voltando à afirmação original de que o DKW Schnellaster Bus foi o monovolume original, faz-nos pensar se teríamos os monovolumes de hoje se não fosse o DKW. Será que ainda existiriam automóveis práticos e compactos para ir buscar os miúdos aos treinos de futebol e fazer viagens à beira-mar? Provavelmente sim.
Embora o Schnellaster fosse extremamente inovador na sua configuração, não causou grande impacto. É difícil acreditar que este pequeno carro da Alemanha Ocidental levou designers de ambos os lados do Atlântico a desenharem monovolumes várias décadas mais tarde. Apesar de não ser tão revolucionário e quase esquecido nos dias de hoje, o Schnellaster estava lá primeiro e ser o primeiro definitivamente conta para alguma coisa.
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