Um pioneiro do design moderno e um criador de tendências tecnológicas com airbags, aerodinâmica optimizada e redução de peso deliberada. É este o significado da série 126 do Mercedes-Benz Classe S, apresentada há 40 anos em setembro de 1979 no Salão Internacional do Automóvel (IAA) em Frankfurt am Main. Atualmente, as berlinas de luxo e os coupés desta série, construídos a partir de 1981, são jovens clássicos populares da marca.
Jovem de coração
A gama era inicialmente composta por sete modelos. Havia uma escolha de quatro motores (desde o motor de carburador de seis cilindros de 2,8 litros com 156 cv até ao motor de liga leve V8 de 5,0 litros com injeção de gasolina e 240 cv) e duas variantes de carroçaria - normal e uma versão com distância entre eixos longa.
A série 126 do Classe S foi inicialmente sentida por alguns como prosaica e inata. No entanto, em pouco tempo, o design foi reconhecido como inovador. Isto também deu um impulso à série e ajudou-a a alcançar o seu atual estatuto de jovem clássico popular e intemporal.
As caraterísticas específicas de design do novo Classe S podem ser encontradas abaixo da linha de cintura. Pela primeira vez, um automóvel de passageiros da Mercedes-Benz não tinha para-choques de série. No entanto, tinha para-choques de dimensões generosas, revestidos a plástico, que tinham sido perfeitamente integrados nos aventais dianteiro e traseiro. Uma ligação visual entre os aventais dianteiro e traseiro era proporcionada por amplos painéis de proteção laterais em plástico. Estavam localizados entre as cavas das rodas ao nível do para-choques.
Os dois motores de oito cilindros utilizados na série 116 anterior foram substituídos por duas unidades reestruturadas com maior cilindrada e cárteres de liga leve. O motor de 5,0 litros, que substituiu o motor de ferro fundido cinzento de 4,5 litros, já tinha feito a sua estreia no 450 SLC 5.0 (C 107). Entretanto, o motor de liga leve de 3,8 litros foi desenvolvido a partir do V8 de 3,5 litros com bloco de ferro fundido cinzento. Combinando um maior rendimento com um menor peso, os novos motores V8 oferecem melhores desempenhos e economia de combustível. As versões com carburador e injeção dos motores de seis cilindros de 2,8 litros mantêm-se inalteradas. Uma versão diesel da série 126 foi novamente disponibilizada para exportação para os Estados Unidos. Tal como o seu antecessor, o 300 SD turbo diesel oferecia um motor de cinco cilindros de 3,0 litros com turbocompressor. No entanto, a sua potência foi aumentada em 7,4 kW (10 cv) para 92 kW (125 cv).
Menos arrasto e segurança melhorada
A partir dos anos 70, durante a primeira grande crise petrolífera, a questão da aerodinâmica ganhou importância. A série 126 foi o primeiro veículo de produção da Mercedes-Benz a ser desenvolvido de forma consistente. Como tal, foi concebido tendo em conta a aerodinâmica. O resultado foi que, com um índice cd de 0,36 no final dos anos 70, já ocupava uma posição de liderança no seu segmento, segundo os padrões mundiais. Na série antecessora 116, a classificação cd tinha sido de 0,41.
Em 1981, o airbag do condutor teve a sua estreia mundial na série 126. Inicialmente, estava disponível como um extra opcional. Além disso, em conjunto com o cinto de segurança, oferecia uma proteção consideravelmente melhor contra ferimentos em caso de colisão frontal. A partir do mesmo ano, a Mercedes-Benz passou a oferecer também como opcional o pré-tensor do cinto de segurança para o passageiro da frente. Este sistema reduz efetivamente a folga do cinto de segurança, de modo a manter a pessoa mais firmemente no banco em caso de colisão iminente. Em 1988, a série também assistiu à estreia mundial do airbag do passageiro quando o modelo foi atualizado.
Existiam muitas outras caraterísticas de segurança. Por exemplo, a coluna de direção ajustável eletricamente (opcional a partir de 1985). Outras caraterísticas incluem o diferencial automático de deslizamento limitado para os modelos de seis cilindros e o controlo de derrapagem de aceleração para os modelos V8 (todas as caraterísticas opcionais a partir de 1985).
Sucesso de produção
Até 1991, um total de 818.036 destas berlinas tinham saído dos pavilhões de produção em Sindelfingen durante os doze anos de produção. De 1981 a 1991, foram também construídos 74.060 coupés SEC (C 126). Isso fez com que a série 126 fosse a série de classe de luxo de maior sucesso na história da empresa.
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