O Salão Automóvel de Londres de 1948 foi o ponto de viragem na história da Jaguar. Assinala o nascimento do veículo desportivo Jaguar XK120 e de um dos motores mais emblemáticos da história do automóvel, o motor XK.
Este modelo foi o primeiro da marca, uma vez que o nome da empresa foi alterado de SS Cars para Jaguar em 1945. A decisão foi tomada após a Segunda Guerra Mundial, porque as letras SS tinham conotações nazis. O XK120 de dois lugares foi originalmente concebido como um modelo de teste e apresentação do novo motor de seis cilindros de 3,4 litros e 160 cv, mas não para produção.
De acordo com a visão do fundador da marca William Lyons, os salões eram o futuro da empresa Jaguar. Nessa altura, decidiu que uma berlina com um motor de um carro de corrida seria muito apelativa para os clientes. Por esse motivo, W. Lyons não acreditava no sucesso do XK e apenas alguns exemplares deveriam ser construídos.
No entanto, quando foi lançado no London Motor Show em 1948, o seu design suave, calmo e potente causou sensação. Toda a gente se apaixonou pela linha das asas, que se assemelha a uma onda ondulante - começa nas rodas dianteiras, passa pelo capot e continua até à traseira. O Newborn despertou tanto interesse que a Jaguar o colocou em produção.
Os britânicos começaram com o roadster Jaguar XK120 com carroçaria em liga leve. O alumínio era considerado um material frágil e o método convencional de fabrico de automóveis na altura era o aço. A Jaguar produziu apenas 242 exemplares até que uma versão em alumínio foi substituída por um roadster com carroçaria em aço em 1950. Atualmente, os raros roadsters com carroçaria em liga leve são os mais valiosos de todos os XK e custam cerca de 220.000-300.000 dólares.
Em 1951 foi introduzido um coupé de "cabeça fixa" e um coupé de cabeça descaída em 1953. Estas duas versões abertas eram geralmente mais luxuosas do que o roadster - tinham janelas de abrir e folheados de madeira no painel de instrumentos e nas portas. Outra caraterística interessante de todos os XKs eram as portas elegantes sem puxadores exteriores.
No entanto, os seus compradores ficaram admirados com o facto de, a um preço de pechincha de menos de £1.000, oferecer níveis de desempenho elevados. Nessa altura, o XK120 era o automóvel de produção de série mais rápido do mundo e a sua designação "120" refere-se a "120 milhas por hora" (193 km/h) - uma velocidade incrível numa época em que a maioria dos modelos de série conseguia atingir cerca de metade desta velocidade. Foi um verdadeiro sucesso desde o início, especialmente nos Estados Unidos. Entre os primeiros amantes do XK120 encontravam-se estrelas de Hollywood como Clark Gable e Lauren Bacall, o que lhe deu ainda mais popularidade.
O motor XK tornou-se uma das caraterísticas mais conhecidas da Jaguar nas décadas seguintes. Era um motor leve, potente e fiável, que se manteve basicamente inalterado durante quase 40 anos. A unidade foi também utilizada no E-Type, lançado em 1961, em alguns automóveis desportivos e em várias berlinas. A Jaguar dominou a corrida de 24 horas de Le Mans na década de 1950, vencendo-a cinco vezes com C-types e D-types, todos eles utilizando o motor XK120. Até a estrela das corridas Stirling Moss elogiou o motor XK de 3,4 litros pela sua "potência agradável e suave" e "ruído agradável".
Como a produção do XK120 parou em 1954, foi substituído pelo XK140 (1954-1957) e mais tarde pelo XK150 (1957-1961). O XK140, mais desenvolvido, tinha um motor mais potente e outras melhorias incluíam travões e suspensão melhorados, enquanto o XK150 foi radicalmente revisto - os coupés passaram a ter bancos traseiros mínimos e novas portas mais altas, equipadas com vidros altos e a linha das asas já não descia tão profundamente.
A Jaguar produziu 12.078 XK120s de 1948 a 1954, 8.950 XK140s e 9.396 XK150s. Atualmente, o preço médio do XK é de cerca de 120.000 dólares. Certamente existem muitos modelos com uma etiqueta de preço duas vezes maior ou menor, como exceções como 1953 Jaguar XK 120C, que foi vendido por $8.091.216 no leilão Bonhams no Mónaco em 2016.
Afinal, estes valores não são maus para um carro que nunca esteve destinado a chegar a nenhuma estrada. Sem dúvida, foi um dos carros desportivos mais bonitos e memoráveis de todos os tempos.
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