A comunidade de entusiastas de automóveis adora veículos excepcionais que lutam por algo que é fora do comum. Paramos e olhamos quando um longo e elegante Jaguar passa ou nos imaginamos a passar por serpentinas num pequeno e ágil Alfa Romeo.
As máquinas de uso quotidiano, especialmente as carrinhas, passam muitas vezes despercebidas aos fãs da gasolina - dificilmente alguém gosta de ouvir o motor da Ford Transit ou olha para as linhas da Mercedes-Benz Sprinter. E, no entanto, tem havido veículos comerciais com toneladas de apelo, Citroën HY sendo um deles. Apesar de não ter velocidade nem luxo, este furgão compensa-o com uma engenharia nerd e uma modéstia autêntica. Atualmente, são adorados pelo seu aspeto peculiar, mas na altura, o HY ajudou a restaurar a Europa pós-Segunda Guerra Mundial.
Design arrojado
À primeira vista, é difícil identificar a que época histórica pertence o Citroën HY, pois parece uma criatura de um universo automóvel alternativo. Quando o automóvel foi lançado em 1947, revolucionou o mundo dos veículos comerciais ligeiros. De facto, esta indústria era praticamente inexistente - a maioria dos pequenos transportadores eram apenas veículos de passageiros convertidos. A Citroën, por outro lado, começou do zero, com o objetivo de construir uma mula de trabalho prática. O engenhoso designer da Citroën, Flaminio Bertoni, também responsável pelo Traction Avant, 2CV e o lendário DS, utilizou chapas metálicas onduladas para desenvolver uma estrutura leve e robusta para a carrinha, dando-lhe o seu aspeto distinto. A HY é muitas vezes carinhosamente referida como um "cesto de saladas" (panier à salade) e a sua inspiração veio da engenharia aeronáutica - os transportadores aéreos alemães Junkers JU 52 utilizavam uma construção semelhante.
A carroçaria ondulada não é a única caraterística que distingue o Citroën HY dos outros veículos da época. Para maximizar o seu volume de carga, o motor estava situado na frente e accionava as rodas dianteiras. A mecânica do HY deriva do Citroën Traction Avant, mas o motor está virado ao contrário, pelo que a caixa de velocidades, invulgarmente, se situa à sua frente. Para conservar o espaço interior, a Citroën implementou uma construção unibody, uma inovação mesmo nos automóveis de passageiros da época, com uma sofisticada suspensão independente, bem como uma direção de cremalheira e pinhão. Como efeito secundário positivo deste exercício de economia de espaço, o HY tem um centro de gravidade baixo e um comportamento surpreendentemente bom. Na altura, a HY da Citroën estava anos-luz à frente da concorrência. O mais interessante é que o antecessor da carrinha foi desenvolvido ainda mais cedo. O HY deve muitas das suas caraterísticas de R&D ao Citroën TUB, um veículo utilitário anterior à Segunda Guerra Mundial que apresentava uma configuração semelhante, mas não tinha carroçaria em aço ondulado.
Mestre de todos os ofícios
Um dos principais motores com que o HY foi vendido, o 1.9 a gasolina, tinha apenas entre 35 e 50 cv. Pode parecer ridículo hoje em dia, mas o carro podia transportar mais do que pesava - com uma carga útil de 1 600 kg, pesando apenas 1 200 kg. Os seus contemporâneos Morris J e VW Type 2 suportavam apenas cerca de metade desse peso. Além disso, o HY foi concebido de modo a que qualquer pessoa com menos de 180 cm de altura pudesse ficar de pé na parte de trás. Dado o carácter prático do design da HY, não é de admirar que a carrinha tenha sido produzida durante 33 anos, até 1981, e que quase meio milhão de carrinhas tenham saído da linha de montagem.
A carrinha chamava-se originalmente H-type e, durante a produção, foram produzidas várias versões, mas a HY era de longe a mais popular. Por este motivo, a maioria destas carrinhas é designada por HY, mesmo que nem sempre seja tecnicamente correto. As primeiras carrinhas chamavam-se apenas H, HP era uma carrinha, HX era o modelo de entrada de gama com menor capacidade e HW suportava a carga mais pesada. Exteriormente, foram implementadas alterações muito pequenas durante o tempo de vida da HY - as mais notáveis foram as alterações do logótipo chevron da Citroën na grelha e a mudança para um para-brisas de peça única em 1964 ou os guarda-lamas traseiros redesenhados em 1969.
Icone europeu
A maior parte das HYs circulou pela Europa - a taxa sobre os frangos introduzida na década de 1960 dificultou a sua importação para os EUA. A maioria das carrinhas acabou em França e nos países do Benelux, não muito longe do local onde foram originalmente fabricadas - França e Países Baixos. Houve uma breve tentativa de fabricar uma versão com volante à direita através de um canal, em Inglaterra, mas quase nenhuma dessas HYs resta atualmente.
Inicialmente adorados pelo seu carácter prático, os HY são agora adorados pelo seu aspeto - as carrinhas são frequentemente convertidas em elegantes camiões de comida e veículos promocionais. Até mesmo a Citroën não esqueceu a sua magnífica mula de trabalho - o conceito Tubik de 2011 fazia claras referências ao seu avô HY. Claramente, o apelo da peculiar carrinha francesa ainda não desapareceu, mesmo 7 décadas depois.
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