Muitos europeus vêem os Cadillacs como veículos concebidos principalmente para reformados que dão prioridade ao conforto em detrimento do estilo e do desempenho do motor.
Este ponto de vista era um pouco correto no final dos anos 90, quando os Cadillacs eram muitas vezes comparados a lounges sobre rodas de grandes dimensões e confortáveis.
No entanto, Cadillac, que aspira a ser a joia da coroa da General Motors, tem uma história de estar entre os fabricantes de automóveis mais prestigiados e tecnologicamente avançados a nível mundial. À procura de provas?
Desde a sua fundação em 1902, a Cadillac foi a pioneira na adoção do motor de arranque com fechadura. Em 1911, os Cadillacs estavam equipados com um motor de arranque elétrico. Em 1916, a Cadillac introduziu a disposição moderna do painel de instrumentos, posicionando a caixa de velocidades e o travão de mão à direita, com o acelerador, os travões e a embraiagem numa disposição adjacente.
Sempre com o objetivo de liderar em vez de seguir, a Cadillac esforçou-se constantemente por ultrapassar os seus rivais, especialmente os da Europa. O Cadillac Fleetwood é um testemunho do compromisso da Cadillac com a excelência e a inovação.
Tudo começou com...
No início da década de 1940, a elite do mundo estava cativada pela arte exclusiva da carroçaria personalizada. Os indivíduos ricos procuravam automóveis distintos que os distinguissem das massas. Por isso, recorriam a oficinas especializadas para encomendar carroçarias por medida sem paralelo.
Seguindo esta tendência, a Cadillac decidiu lançar uma série de modelos de exceção sob a linha Fleetwood. A ideia central era produzir veículos únicos, de edição limitada, capazes de satisfazer os gostos e preferências mais exigentes.
O lançamento da primeira série Fleetwood coincidiu com o início da Grande Depressão, a monumental recessão económica que durou de 1929 a 1933 e que afectou as indústrias de todo o mundo. Dado o clima económico, é compreensível que apenas tenha sido produzido um número limitado de modelos Fleetwood. No entanto, o Fleetwood inaugural estabeleceu um padrão de versatilidade no luxo, oferecendo uma gama de tipos de carroçaria, incluindo sedans, coupés, descapotáveis e limusinas, todos equipados com potentes motores de 8 cilindros e com o prestigiado nome Fleetwood.
No rescaldo da recessão económica, a Cadillac, tal como outros fabricantes, foi obrigada a definir meticulosamente as suas estratégias financeiras. Esta necessidade motivou em parte a decisão de designar certos modelos, especificamente o Sixty Special e o Series 70, com o nome Fleetwood - um movimento que era económico e vantajoso.
A General Motors manteve esta estratégia durante décadas, aplicando o moniker Fleetwood para denotar um nível mais elevado de equipamento e luxo de 1935 a 1986. Ao longo deste período, apenas alguns modelos selecionados foram considerados merecedores do emblema Fleetwood, nomeadamente o Cadillac Fleetwood Limousine e o Cadillac Fleetwood Brougham.
Uma Queda Dolorosa
Em 1985, a Cadillac reintroduziu um nome venerável, mas para muitos da geração da época, obscuro - Fleetwood.
Desta vez, a General Motors optou por adornar a bagageira de um sedan de tamanho médio com o emblema Fleetwood. Esta decisão foi prudente? De uma perspetiva económica, foi quase perfeita. Mas, ao mesmo tempo, beirava o trágico.
O principal desafio que os modelos Fleetwood enfrentavam na altura era o seu desempenho, que se assemelhava mais ao dos automóveis compactos, apesar de estarem equipados com potentes motores de 8 cilindros capazes de ultrapassar os 200 CV. Para um veículo com 5 metros de comprimento, a dificuldade de manobrar e ultrapassar na estrada podia ser, de facto, uma experiência incómoda.
Em 1993, após quase uma década, a General Motors fez uma viragem estratégica, reservando o nome Fleetwood exclusivamente para modelos com tração traseira. Este movimento não só marcou um regresso à forma, mas também forneceu o impulso financeiro necessário para a Cadillac embarcar no desenvolvimento de novos veículos.
Corporando a essência da inovação da General Motors, o sedan Fleetwood ostentava uma série de caraterísticas que eram o estado da arte na altura. Incluía um painel de instrumentos eletrónico, uma transmissão automática de quatro velocidades (!), controlo de climatização, estofos em pele e quase todos os dispositivos electrónicos. Embora estas caraterísticas possam parecer modestas para os padrões actuais, representavam um avanço significativo, rivalizando com as dos automóveis de luxo europeus, com exceção talvez da classe S Mercedes-Benz, onde tais comodidades eram mais comuns.
Os executivos da General Motors aspiravam a que o nome Fleetwood simbolizasse o auge do luxo. No entanto, a noção de luxo prevalecente entre os consumidores da altura equiparava a opulência ao tamanho e peso de um veículo. Isto levou à criação de um veículo que lembrava um iate terrestre, com uns imponentes 5,7 metros de comprimento e alimentado por um motor de 5,7 litros (com 260 CV) derivado do Chevrolet Corvette. Apesar de inicialmente ter uma aparência impressionante, o seu carácter impressionante tendeu a diminuir após os primeiros minutos.
O sedan, com a sua breve produção, acabou por sucumbir à crescente popularidade dos SUVs. A General Motors reconheceu a mudança na dinâmica do mercado e concluiu que continuar a produzir sedans de luxo para um nicho de mercado de cerca de 15.000 compradores era injustificável.
Em 1997, a produção do Fleetwood foi definitivamente interrompida, marcando o fim de uma era sem perspectivas de renascimento. Nesse mesmo ano, a General Motors também eliminou gradualmente todos os sedans que partilhavam componentes de série, mudando o foco para o cada vez mais procurado Chevrolet Suburban e o Chevrolet Tahoe, alinhando-se com as preferências dos consumidores por veículos maiores e mais versáteis.
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