Há uma crença comum de que o VW Beetle foi o primeiro "carro do povo", mas isso não é verdade. Houve uma vez um homem que conseguiu produzir automóveis em massa numa altura em que ainda nem sequer tínhamos redes de estradas pavimentadas ou estações de serviço. Sim, estamos a falar de Henry Ford e do que a sua Ford Motor Company produziu em 1908-1927.
Não sou fã de Henry Ford, apesar de ele ter motorizado os Estados Unidos e ter dado ao mundo a ideia de um carro de massas. Para muitos, o seu nome está associado a automóveis ou à primeira linha de montagem, mas provavelmente nem todos sabem que foi agraciado com a mais alta medalha que a Alemanha nazi podia conceder e que Adolf Hitler tinha um retrato seu no seu gabinete.
Em todo o caso, o carro foi o mais importante do século XX e tinha todos os mesmos componentes que os carros actuais: um motor de combustão interna alternativo, quatro rodas, uma caixa de velocidades, controlo através de pedais e um volante circular. No entanto, estes comandos eram bastante diferentes do formato a que estamos habituados e que agora tomamos por garantido, em que a embraiagem está à esquerda, o travão está no meio e o acelerador está à direita. Posso apostar que provavelmente nenhum dos condutores actuais seria capaz de os mover do seu lugar sem instruções e prática detalhadas.
O primeiro carro para pessoas
Sim, o carro tinha três pedais, mas o travão estava à direita, o pedal do meio era para conduzir em marcha-atrás e o pedal da esquerda, pelo menos em parte, podia ser chamado de embraiagem - dependendo da posição da alavanca de mão (que estava à esquerda e se assemelhava a um travão de mão), o pedal podia ser utilizado para colocar o carro em ponto morto, estacionar ou numa das duas mudanças para a frente. E o acelerador? Estava do lado direito do volante, mas não o confundir com a alavanca do lado esquerdo, que servia para retardar ou avançar a faísca. Portanto, para si, estas são as normas de acordo com o Modelo T. Que mais? Bem, é óbvio que o arranque era manual e, quando se dava à manivela, era preciso ter cuidado porque partir dedos ou mesmo braços era praticamente uma doença profissional para os condutores principiantes. Além disso, é importante lembrar em que posição está a alavanca manual, porque é possível que o Modelo T nos atropele enquanto damos a partida no motor - isso aconteceu a mais de um dos primeiros proprietários de Ford. Em todo o caso, este tipo de controlos não constituía um grande problema na altura, uma vez que, para a grande maioria, era o primeiro carro que tinham.
E, em geral, não foram os controlos ou o próprio automóvel enquanto produto que influenciaram o facto de terem sido produzidos mais de 15 milhões de automóveis em 29 anos. Foi o inovador sistema de linha de montagem que contribuiu para esse facto. A ideia de produzir automóveis numa linha de montagem foi-lhe proposta pelo diretor de produção William Klann, que tinha visto como se utilizava uma "linha de desmontagem" num talho de Chicago - os animais eram colocados num tapete rolante e cada trabalhador tinha uma tarefa específica de qual a parte a cortar. Klann pensou que uma abordagem semelhante poderia ser utilizada em sentido inverso para montar veículos, dando a cada mecânico uma operação simples a efetuar à medida que o carro se deslocava ao longo do tapete rolante.
A eficiência deste tipo de produção era óbvia. O primeiro Modelo T - que era montado da forma habitual - foi lançado em 1908 e custava 825 dólares; o mesmo Ford que saiu da linha de montagem em 1916 podia ser adquirido por 360 dólares, porque o tempo necessário para montar o carro tinha sido reduzido de 12 horas-homem para 90 minutos. O Modelo T tornou-se mesmo acessível aos trabalhadores da linha de montagem que, apesar do trabalho exaustivo e monótono, ganhavam um salário decente - 5 dólares por dia. Não é de surpreender que mais de metade dos automóveis nos EUA nessa altura fossem Fords, com o seu número total nos Estados Unidos a crescer de 6,7 milhões em 1919 para 27 milhões em 1929.
Folheto antigo da Ford
O Modelo T não era apenas preto (ao contrário do que se pensa): o preto só passou a ser uma opção em 1914 - antes disso, era oferecido em cinzento, verde, azul e até vermelho. Havia também muitas opções de carroçaria e até uma versão de veículo comercial ligeiro.
E o mais interessante. Foi produzido um enorme número de exemplares (só em 1972 é que o VW Beetle o ultrapassou em termos de volume), pelo que sobreviveram bastantes. Não é muito difícil comprar um running e utilizá-lo - de forma totalmente legal - como meio de transporte. E isso é espantoso, uma vez que não há muitas coisas que ainda estejam aptas a serem usadas quando têm 100 anos de idade.
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