Não se pode imaginar uma paisagem urbana italiana sem este pequeno e alegre Fiat. O seu design engenhoso conquistou um lugar em milhões de corações e garagens. Tornou-se um companheiro de confiança para muitos, oferecendo uma vasta aplicabilidade e o seu sentido prático. Apesar de esta introdução caber ao icónico Fiat 500, este artigo é sobre o Fiat Panda.
Os diamantes são fabricados sob pressão
Historicamente, a Fiat é desde há muito um fornecedor de automóveis para o povo, mas as marés mudaram na década de 1970. Com o afluxo de carros razoáveis vindos de França, o público italiano inclinou-se para o Citroën Dyane ou o Renault 4. Os invasores franceses tinham preços competitivos, oferecendo um lugar para quatro pessoas pelo preço do supermini Fiat 126. Uma oferta verdadeiramente aliciante para a classe operária.
A Fiat queria reconquistar o lucrativo segmento dos franceses, por isso recorreu ao sempre talentoso Giorgetto Giugiaro e ao seu novo estúdio Italdesign para obter ajuda. E eles realmente cumpriram. Olhando para trás na sua carreira, o prolífico designer italiano considerou o Panda o seu melhor trabalho. Ao falar sobre o processo de criação deste veículo sem emoções, recordou "Tentei trazer para este automóvel o espírito das máquinas militares, especialmente dos helicópteros, ou seja, veículos leves e racionais construídos para fins específicos". Este design também lhe valeu um prestigiado prémio Compasso d'Oro para o design industrial. A estética quadrática do Panda foi depois transferida para outros modelos da gama Fiat, como o Uno.
Esta máquina quadradona foi objeto de uma reflexão muito inovadora. Para manter os custos de produção baixos, a Italdesign propôs utilizar apenas painéis de vidro plano em todas as janelas do automóvel e eliminar os puxadores normais, substituindo-os por pequenas reentrâncias. Por baixo, a Fiat certificou-se de que podia utilizar outros motores da sua gama. O Panda 30 vinha com um motor de dois cilindros de 650cc refrigerado a ar montado longitudinalmente do Fiat 126, enquanto o Panda 45 tinha uma disposição distintamente diferente. O seu motor de 900 cc refrigerado a água montado transversalmente era derivado do Fiat 127 de maiores dimensões. Mais tarde, acomodaria uma série de outros motores de vários modelos do grupo Fiat.
Mas a Italdesign fez muito mais do que simplesmente reduzir os custos de produção do Panda. Implementou uma série de soluções para utilizar o espaço minúsculo do Panda da melhor forma possível. Toda a parte inferior do painel de instrumentos foi dedicada à arrumação e os bancos eram móveis e rebatíveis. Até podiam formar uma cama improvisada para duas pessoas. Talvez a italdesign esperasse que isso contribuísse para o crescimento da população italiana e criasse novos clientes para a Fiat. Caso ocorresse algum derrame no interior, os tecidos dos bancos foram concebidos para serem amovíveis e laváveis na máquina.
O Panda estava anos-luz à frente dos seus concorrentes, mas devido à intensa desvalorização da moeda, a Fiat não conseguia igualar os seus preços. Quando o Panda foi introduzido no mercado no início de 1980, os seus preços começavam em 3.970.000 liras, cerca de 30% mais do que os carros franceses com os quais o Panda se destinava a competir. Ainda assim, a Fiat recebeu 70.000 encomendas do Panda nos primeiros dois meses e as coisas pareciam promissoras.
Aplicações alargadas
A Fiat tinha como objetivo satisfazer as necessidades de todos os clientes. Mesmo que esse cliente vivesse nos Alpes ou tivesse um negócio de jardinagem. Este último preferia o Panda Van, que tinha mais espaço de arrumação, habilmente proporcionado por uma tampa da bagageira diferente e pela remoção dos bancos traseiros.
Para aqueles que lidam com estradas não pavimentadas íngremes ou travessias de rios rasos em seu trajeto, a Fiat introduziu o Panda 4x4 em 1983. Foi desenvolvido em conjunto com a Steyr-Puch, a empresa por detrás do Classe G, e foi o primeiro do seu género. Na altura, a ideia de colocar um sistema 4x4 pesado num mini citadino parecia uma loucura. Mas o sistema Steyr-Puch funcionava às mil maravilhas e o Panda 4x4 conseguia ultrapassar alguns obstáculos muito difíceis, tornando-o insubstituível em locais mais afastados das estradas pavimentadas. Até hoje, os Pandas 4x4 da primeira geração são uma visão comum nas aldeias dos Alpes, e os entusiastas até correm com eles pelos desertos do Norte de África.
Como deve saber, a Fiat é fã de licenciar os seus carros para serem construídos noutros países, e o pequeno Panda não foi exceção. Foi transferido para Espanha e mudou o seu nome para SEAT Panda. Havia também uma versão de carga, chamada SEAT Trans, muito maior do que a Panda Van encontrada em Itália. Um Trans foi mesmo adaptado para conduzir o Papa João Paulo II durante a sua visita a Espanha em 1982.
População em crescimento
Ao contrário do seu homónimo no reino animal, o Fiat Panda nunca se tornou uma espécie em vias de extinção. Com algumas mudanças de visual e novos motores, a primeira geração do Panda foi produzida continuamente até 2003. É mais tempo do que a produção do infame 500 e, com mais de 4 milhões de Pandas vendidos, também foi mais popular entre o público. Transportando tudo, desde queijo de cabra até ao Papa, o Panda deixou a sua marca na história por ser simplesmente um carro bem pensado.
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